Ο Κόλπος Ορφανού είναι ο μεγάλος κόλπος του Βόρειου Αιγαίου που απλώνεται ανάμεσα στη χερσόνησο του Άθω και στις ακτές της Καβάλας, γνωστός και ως Στρυμονικός Κόλπος, καθώς σε αυτόν εκβάλλει ο ποταμός Στρυμόνας. Το τμήμα του που ανήκει στον νομό Θεσσαλονίκης, γύρω από την Ασπροβάλτα και τον Σταυρό, αποτελεί έναν από τους πιο αγαπημένους παραθεριστικούς προορισμούς των Θεσσαλονικέων, σε απόσταση περίπου μίας ώρας από την πόλη. Το τοπίο συνδυάζει μεγάλες αμμώδεις παραλίες με πράσινες πλαγιές, πλατάνια και ρέματα που κατεβαίνουν από τα βουνά της περιοχής, ενώ ψηλότερα βρίσκονται ορεινοί οικισμοί με δροσιά και θέα στη θάλασσα. Η πρόσβαση μέσω της Εγνατίας Οδού είναι εύκολη, κάτι που κάνει την περιοχή ιδανική για οικογενειακές διακοπές, σύντομες αποδράσεις και διαμονή σε ήπιους ρυθμούς.

Η Ασπροβάλτα είναι το μεγαλύτερο θέρετρο του κόλπου, με μακριά αμμώδη παραλία, παραλιακό πεζόδρομο, πλατεία και πλήθος καταστημάτων, που ζωντανεύει ιδιαίτερα τους καλοκαιρινούς μήνες. Ο Σταυρός είναι ένα παραθαλάσσιο χωριό με ξεχωριστό χαρακτήρα, όπου τα αιωνόβια πλατάνια και οι πηγές φτάνουν σχεδόν μέχρι την ακτή, δημιουργώντας ένα δροσερό, καταπράσινο σκηνικό δίπλα στη θάλασσα, με μικρό λιμανάκι και γραφική προκυμαία. Πάνω από αυτόν, στις πλαγιές του βουνού, βρίσκεται ο Άνω Σταυρός, ένας ορεινός οικισμός με πέτρινα σπίτια, ήσυχη ατμόσφαιρα και θέα προς τον κόλπο, που προσφέρει μια διαφορετική, πιο αγροτική εικόνα της περιοχής. Τα Νέα Βρασνά, ανατολικά της Ασπροβάλτας, είναι ένα παραθαλάσσιο χωριό με μεγάλη, ανοιχτή παραλία και πιο ήρεμο, οικογενειακό χαρακτήρα, ιδανικό για όσους προτιμούν ησυχία δίπλα στο κύμα. Η μικρή απόσταση ανάμεσα στους οικισμούς επιτρέπει στον επισκέπτη να συνδυάζει εύκολα τη ζωή του θερέτρου με τη γαλήνη των μικρότερων χωριών.

Ο κοινωνικός τουρισμός ταιριάζει ιδανικά στον Κόλπο Ορφανού, μια περιοχή με παράδοση στις οικογενειακές διακοπές και στον εσωτερικό τουρισμό. Μέσω του προγράμματος της ΔΥΠΑ, οι δικαιούχοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν το voucher κοινωνικού τουρισμού για διαμονή σε κοινωνικά καταλύματα της Ασπροβάλτας, του Σταυρού, του Άνω Σταυρού και των Νέων Βρασνών, απολαμβάνοντας θάλασσα και φύση με σημαντικά μειωμένο κόστος. Η εγγύτητα στη Θεσσαλονίκη κάνει την περιοχή ιδιαίτερα πρακτική για δικαιούχους από τη Βόρεια Ελλάδα, που μπορούν να φτάσουν γρήγορα και χωρίς πολυέξοδες μετακινήσεις, ενώ η ποικιλία των οικισμών καλύπτει διαφορετικές προτιμήσεις, από τη ζωντάνια του θερέτρου μέχρι την ηρεμία του βουνού. Η πλατφόρμα Κοινωνικός Τουρισμός Plus συγκεντρώνει τα συμμετέχοντα καταλύματα, ώστε κάθε επισκέπτης να βρίσκει εύκολα την επιλογή που του ταιριάζει και να επικοινωνεί απευθείας με τον πάροχο. Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο η κίνηση είναι μεγάλη, γι' αυτό ο Ιούνιος και ο Σεπτέμβριος αποτελούν εξαιρετικές επιλογές για πιο ήσυχες διακοπές.

Πέρα από το μπάνιο στις μεγάλες αμμουδιές, η περιοχή προσφέρει πολλές ευκαιρίες για εξερεύνηση. Κοντά στον Σταυρό ξεκινά η κοιλάδα της Ρεντίνας, γνωστή και ως Μακεδονικά Τέμπη, ένα καταπράσινο πέρασμα με πλατάνια και ρέματα που συνδέει τον κόλπο με τη λίμνη Βόλβη, όπου υπάρχουν σημαντικοί υγρότοποι και πλούσια ορνιθοπανίδα. Λίγο ανατολικότερα, πέρα από τις εκβολές του Στρυμόνα, βρίσκεται η αρχαία Αμφίπολη με τον περίφημο Λέοντα και το αρχαιολογικό μουσείο της. Ο αρχαιολογικός χώρος, με τα τείχη, την ακρόπολη και τα ευρήματα από διαφορετικές περιόδους, δίνει μια ζωντανή εικόνα της σημασίας που είχε η περιοχή στην αρχαιότητα και αποτελεί ιδανική ημερήσια εκδρομή για μικρούς και μεγάλους. Οι πεζοπόροι μπορούν να ακολουθήσουν μονοπάτια στις πλαγιές πάνω από τον Σταυρό, με θέα στο Αιγαίο, ενώ η Θεσσαλονίκη και η Χαλκιδική βρίσκονται σε απόσταση που επιτρέπει άνετες ημερήσιες εκδρομές. Τα απογεύματα, οι βόλτες στις προκυμαίες και τα ηλιοβασιλέματα πάνω από τον κόλπο ολοκληρώνουν ιδανικά την ημέρα, ενώ οι μικρότεροι επισκέπτες βρίσκουν στις ρηχές, αμμώδεις ακτές ασφαλές και ευχάριστο περιβάλλον για παιχνίδι.

Η τοπική κουζίνα στηρίζεται στα αγαθά της θάλασσας και της γης. Φρέσκα ψάρια, θαλασσινά και μύδια σερβίρονται στις ταβέρνες της ακτής, ενώ στα ορεινά χωριά κυριαρχούν τα ψητά, οι πίτες, τα τυριά και τα παραδοσιακά φαγητά της μακεδονικής υπαίθρου. Το μέλι, τα φρούτα και τα λαχανικά της περιοχής, μαζί με το τσίπουρο, συμπληρώνουν το τραπέζι, και τα καλοκαιρινά πανηγύρια φέρνουν μουσική και χορό στις πλατείες των χωριών. Ο Κόλπος Ορφανού, με την Ασπροβάλτα, τον Σταυρό, τον Άνω Σταυρό και τα Νέα Βρασνά, προσφέρει προσιτές, ξεκούραστες και γεμάτες εμπειρίες διακοπές, δείχνοντας ότι ο τουρισμός για όλους μπορεί να βρίσκεται μόλις λίγο έξω από τη Θεσσαλονίκη.