Το Ηράκλειο είναι η μεγαλύτερη πόλη της Κρήτης και η πύλη εισόδου για τους περισσότερους επισκέπτες του νησιού, χάρη στο αεροδρόμιο και το λιμάνι του. Βρίσκεται στο κέντρο της βόρειας ακτής, με το Κρητικό πέλαγος μπροστά του και τον ορεινό όγκο του Ψηλορείτη να διακρίνεται στον ορίζοντα προς τα δυτικά. Η περιοχή συνδυάζει τη ζωντάνια μιας σύγχρονης πόλης με την ιστορία χιλιετιών: από τον μινωικό πολιτισμό της Κνωσού και τη βενετική περίοδο, που άφησε τείχη, κρήνες και λότζιες, μέχρι τους νεότερους χρόνους. Γύρω από την πόλη απλώνονται αμπελώνες, ελαιώνες και χωριά με έντονη παράδοση, ενώ κατά μήκος της ακτής, δυτικά και ανατολικά, υπάρχουν παραλίες και παραθαλάσσιοι οικισμοί. Το Ηράκλειο είναι ιδανική βάση για να γνωρίσει κανείς την κεντρική Κρήτη, συνδυάζοντας πολιτισμό, θάλασσα, γαστρονομία και εκδρομές στην ενδοχώρα, σε ένα ήπιο κλίμα που ευνοεί τα ταξίδια για μεγάλο μέρος του χρόνου.

Το Ηράκλειο, η πρωτεύουσα της Κρήτης, προσφέρει στον επισκέπτη ιστορικό κέντρο με πεζόδρομους, πλατείες και αγορές, όπως η πλατεία των Λιονταριών με την κρήνη Μοροζίνι και η οδός 1866 με τα τοπικά προϊόντα. Τα βενετικά τείχη περιβάλλουν την παλιά πόλη, ενώ ο Κούλες, το ενετικό φρούριο στην είσοδο του λιμανιού, αποτελεί σύμβολο της πόλης. Το Γάζι, δυτικά του Ηρακλείου, είναι ένας μεγάλος οικισμός σε μικρή απόσταση από την πόλη, κοντά στην παραλία της Αμμουδάρας, και αποτελεί βολική βάση για όσους θέλουν να συνδυάσουν θάλασσα και εύκολη πρόσβαση στο κέντρο. Η Αγία Πελαγία, παραθαλάσσιος οικισμός δυτικότερα, απλώνεται σε έναν προστατευμένο κόλπο με ήρεμα, καθαρά νερά και αποτελεί αγαπημένο προορισμό για οικογένειες. Οι τρεις τοποθεσίες μαζί δίνουν στον επισκέπτη τη δυνατότητα να επιλέξει ανάμεσα στην αστική ζωή, την άνεση ενός προαστίου και την ηρεμία ενός παραθαλάσσιου κόλπου.

Ο κοινωνικός τουρισμός στο Ηράκλειο επιτρέπει σε οικογένειες, νέους και ηλικιωμένους να γνωρίσουν την κεντρική Κρήτη με οικονομικό και οργανωμένο τρόπο. Οι δικαιούχοι του προγράμματος της ΔΥΠΑ μπορούν να χρησιμοποιήσουν το voucher κοινωνικού τουρισμού σε κοινωνικά καταλύματα της περιοχής, τόσο μέσα στην πόλη όσο και στους παραθαλάσσιους οικισμούς γύρω από αυτήν. Η πλατφόρμα Κοινωνικός Τουρισμός Plus συγκεντρώνει τα κοινωνικά καταλύματα του Ηρακλείου ανά τοποθεσία, ώστε ο επισκέπτης να εντοπίζει εύκολα τις επιλογές του και να επικοινωνεί απευθείας με το κατάλυμα που τον ενδιαφέρει. Το πλεονέκτημα της περιοχής είναι η εξαιρετική πρόσβαση: το αεροδρόμιο και το λιμάνι βρίσκονται κοντά, και οι αστικές και υπεραστικές συγκοινωνίες συνδέουν την πόλη με τα κυριότερα αξιοθέατα, τις παραλίες και τα χωριά της κεντρικής Κρήτης, κάνοντας τις διακοπές εύκολες ακόμη και για όσους ταξιδεύουν χωρίς αυτοκίνητο.

Η επίσκεψη στο Ηράκλειο δεν μπορεί να ολοκληρωθεί χωρίς την Κνωσό, το μεγαλύτερο μινωικό ανάκτορο, που βρίσκεται σε μικρή απόσταση νότια της πόλης. Το Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου φιλοξενεί μία από τις σημαντικότερες συλλογές μινωικής τέχνης, με τοιχογραφίες, αγγεία και τον Δίσκο της Φαιστού. Μια βόλτα στα βενετικά τείχη οδηγεί στον τάφο του Νίκου Καζαντζάκη, στον προμαχώνα Μαρτινένγκο, από όπου η θέα στην πόλη είναι εντυπωσιακή. Ο ναός του Αγίου Μηνά, η Λότζια και η εκκλησία του Αγίου Τίτου είναι επίσης σημεία που αξίζει να δει κανείς. Εκτός πόλης, οι Αρχάνες, με τα αναπαλαιωμένα σπίτια και τους αμπελώνες, και η διαδρομή προς τον Ψηλορείτη προσφέρουν μια γνωριμία με την κρητική ύπαιθρο. Οι παραλίες της Αμμουδάρας και της Αγίας Πελαγίας είναι ιδανικές για κολύμπι, ενώ οι εκδρομές προς τη Φαιστό, τη Γόρτυνα και τις νότιες ακτές του νομού ολοκληρώνουν την εμπειρία.

Η γαστρονομία του Ηρακλείου είναι ένας από τους μεγαλύτερους θησαυρούς του. Η περιοχή είναι από τις σημαντικότερες αμπελουργικές ζώνες της Κρήτης, με κρασιά από ντόπιες ποικιλίες όπως το βιδιανό, το κοτσιφάλι και το λιάτικο. Το ελαιόλαδο, η γραβιέρα, η μυζήθρα, το θυμαρίσιο μέλι και η τσικουδιά είναι προϊόντα που ο επισκέπτης θα συναντήσει σε κάθε τραπέζι. Στα καφενεία και τις ταβέρνες της πόλης θα δοκιμάσει ντάκο, χοχλιούς, κρητικά πιταράκια, αντικριστό και τη γνωστή μπουγάτσα με μυζήθρα, που αποτελεί αγαπημένο πρωινό των Ηρακλειωτών. Η αγορά της οδού 1866 είναι το ιδανικό μέρος για να πάρει κανείς μαζί του τα αρώματα της Κρήτης. Το Ηράκλειο αποδεικνύει ότι ο τουρισμός για όλους μπορεί να είναι ταυτόχρονα πολιτιστικός, γευστικός και χαλαρωτικός. Με το πρόγραμμα κοινωνικού τουρισμού, η καρδιά της Κρήτης υποδέχεται κάθε επισκέπτη με την ξακουστή κρητική φιλοξενία.