Η μεγάλη αμμουδιά της Παραλίας Κατερίνης απλώνεται μπροστά από το θέρετρο, με οργανωμένα τμήματα, beach bars, θαλάσσια σπορ και αρκετό ελεύθερο χώρο για όσους φέρνουν τη δική τους ομπρέλα. Τα νερά είναι ρηχά για αρκετά μέτρα από την ακτή, κάτι που οι οικογένειες με μικρά παιδιά εκτιμούν ιδιαίτερα.

Λίγο νοτιότερα, η Ολυμπιακή Ακτή συνεχίζει την ίδια αμμώδη ακτογραμμή με λίγο πιο χαλαρούς ρυθμούς, ενώ βόρεια η παραλία του Κορινού προσφέρει περισσότερη ησυχία, σε απόσταση λίγων λεπτών με το αυτοκίνητο.

Αν θέλετε να αλλάξετε τοπίο, η Γκρίτσα και η Πλάκα Λιτοχώρου, περίπου 20 λεπτά νότια, έχουν μεγάλες, φαρδιές ακτές με άμμο και βότσαλο, καθαρά νερά και τον Όλυμπο να υψώνεται ακριβώς πίσω σας.

Για μια ολοήμερη έξοδο, η Λεπτοκαρυά και ο Παντελεήμονας, περίπου 30 λεπτά νότια, συνδυάζουν το μπάνιο με θέα στο κάστρο του Πλαταμώνα. Ο Πλαταμώνας, άλλωστε, έχει και ένα μικρό βοτσαλωτό κολπάκι δίπλα στο λιμανάκι του, ιδανικό για ένα δροσερό απογευματινό μπάνιο.

Σε όλες σχεδόν τις ακτές της Πιερίας ο βυθός είναι αμμώδης και ομαλός, κάτι που κάνει το μπάνιο ευχάριστο για όλες τις ηλικίες. Τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, η θάλασσα διατηρεί τη θερμοκρασία της και οι ακτές αδειάζουν, μια ιδανική εποχή για όσους αγαπούν τα ήσυχα πρωινά στο κύμα.

Το Δίον, περίπου 20 λεπτά από την Παραλία Κατερίνης, ήταν η ιερή πόλη των Μακεδόνων στους πρόποδες του Ολύμπου. Ο αρχαιολογικός χώρος, με το ιερό της Ίσιδας, τα ρωμαϊκά λουτρά, τα ψηφιδωτά και το θέατρο, απλώνεται μέσα σε πλούσια βλάστηση και νερά, ενώ το Αρχαιολογικό Μουσείο του Δίου συμπληρώνει ιδανικά την επίσκεψη.

Στην ίδια την Παραλία, η ξύλινη προβλήτα είναι το σημείο συνάντησης για τον βραδινό περίπατο και τις φωτογραφίες του ηλιοβασιλέματος. Η Κατερίνη, σε απόσταση δέκα λεπτών, έχει πεζόδρομους, εμπορικό κέντρο και πάρκα για μια διαφορετική, πιο αστική βόλτα.

Βόρεια, κοντά στον Μακρύγιαλο, βρίσκεται η αρχαία Πύδνα, γνωστή από τη μάχη του 168 π.Χ. που σημάδεψε το τέλος του μακεδονικού βασιλείου. Νότια, το κάστρο του Πλαταμώνα, χτισμένο τον 13ο αιώνα σε έναν λόφο πάνω από τη θάλασσα, προσφέρει μία από τις ωραιότερες θέες στον Θερμαϊκό.

Τέλος, το Λιτόχωρο, η πύλη του Ολύμπου, με τα πέτρινα σπίτια και το Ναυτικό Μουσείο, αξίζει μια απογευματινή επίσκεψη, ειδικά όταν ο ήλιος δύει πίσω από τις κορυφές.

Όλα αυτά τα σημεία απέχουν από λίγα λεπτά έως μισή ώρα από την Παραλία Κατερίνης, ώστε να μπορείτε να τα επισκεφθείτε τις πρωινές ώρες και να επιστρέψετε για ένα απογευματινό μπάνιο.

Στην Παραλία Κατερίνης το τραπέζι ξεκινά από τη θάλασσα: φρέσκα ψάρια, καλαμαράκια, γαρίδες και μύδια από τον Θερμαϊκό, με τον Μακρύγιαλο, λίγο βορειότερα, να είναι γνωστός για τις μυδοκαλλιέργειές του. Τα μύδια αχνιστά ή σαγανάκι, με ένα ποτήρι τσίπουρο, είναι η πιο αυθεντική γεύση της ακτής.

Η Πιερία έχει όμως και ορεινή κουζίνα. Στα χωριά του Ολύμπου και των Πιερίων θα βρείτε ψητά κρέατα, χειροποίητες πίτες, τυριά και φασολάδες, ενώ τον χειμώνα και το φθινόπωρο τα κάστανα και τα μανιτάρια μπαίνουν στο τραπέζι.

Ο κάμπος της Κατερίνης είναι από τις σημαντικότερες περιοχές της χώρας στην παραγωγή ακτινιδίων, ενώ το μέλι και τα αρωματικά βότανα του Ολύμπου, όπως το τσάι του βουνού, είναι εξαιρετικά αναμνηστικά. Για κρασί, αναζητήστε μια φιάλη από τη ζώνη ΠΟΠ Ραψάνης, στη νότια πλευρά του Ολύμπου.

Για επιδόρπιο, η προκυμαία έχει ζαχαροπλαστεία με μπουγάτσα, παγωτό και σιροπιαστά, ιδανικά για τον απογευματινό σας περίπατο.

Αν αγαπάτε τις αγορές με τοπικό χρώμα, η λαϊκή της Κατερίνης γεμίζει με φρούτα, λαχανικά, τυριά και μέλι από τους παραγωγούς του κάμπου και των βουνών της Πιερίας.

Η πρώτη εκδρομή που αξίζει να κάνετε είναι στον Όλυμπο. Από το Λιτόχωρο, ένας ασφαλτοστρωμένος δρόμος ανεβαίνει ως τα Πριόνια, όπου ξεκινούν τα μονοπάτια για τις κορυφές. Στη διαδρομή, η παλιά Μονή του Αγίου Διονυσίου, μέσα στο φαράγγι του Ενιπέα, είναι μια όμορφη στάση μέσα στο δάσος.

Περίπου 45 λεπτά βορειοδυτικά βρίσκεται η Βεργίνα, οι αρχαίες Αιγές, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Ο υπόγειος χώρος με τους βασιλικούς τάφους, ανάμεσά τους ο τάφος του Φιλίππου Β΄, είναι από τις πιο συγκινητικές αρχαιολογικές εμπειρίες της Ελλάδας.

Για φυσιολάτρες, η λιμνοθάλασσα της Αλυκής Κίτρους, βόρεια της Παραλίας, είναι προστατευόμενος υγρότοπος όπου συχνά φαίνονται φλαμίνγκο. Νοτιότερα, η κοιλάδα των Τεμπών, με το εκκλησάκι της Αγίας Παρασκευής και τον Πηνειό, απέχει περίπου 40 λεπτά.

Τέλος, η Θεσσαλονίκη, σε περίπου μία ώρα, προσφέρεται για μια ημερήσια εξόρμηση με τον Λευκό Πύργο, την Άνω Πόλη, τις αγορές και τα βυζαντινά μνημεία της.

Για όλες αυτές τις εξορμήσεις, ξεκινήστε νωρίς το πρωί, ώστε να αποφύγετε τη ζέστη του μεσημεριού και να επιστρέψετε στην Παραλία για ένα βραδινό περίπατο στην προκυμαία.

Αν βρεθείτε στην περιοχή τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο, αναζητήστε το πρόγραμμα του Φεστιβάλ Ολύμπου, με παραστάσεις και συναυλίες σε χώρους όπως το κάστρο του Πλαταμώνα και το αρχαίο θέατρο του Δίου. Μια βραδιά κάτω από τα αστέρια, με φόντο τον Όλυμπο, μένει αξέχαστη.

Αξίζει να σηκωθείτε ένα πρωί νωρίς για να δείτε την ανατολή του ήλιου πάνω από τον Θερμαϊκό από την ξύλινη προβλήτα, όταν η παραλία είναι ακόμη άδεια και η θάλασσα ακίνητη.

Η λαϊκή αγορά και τα μαγαζιά της Κατερίνης είναι το σωστό μέρος για να προμηθευτείτε ακτινίδια, μέλι, τσάι του βουνού και τοπικά τυριά. Στα ορεινά χωριά, όπως η Παλαιά Βρόντου ή το Ελατοχώρι, θα βρείτε επίσης μικρούς παραγωγούς με σπιτικά προϊόντα.

Τέλος, κάντε μια βραδινή βόλτα στην πλατεία του Λιτοχώρου: η δροσιά του βουνού, τα πλατάνια και οι κορυφές που φωτίζονται από το τελευταίο φως της μέρας είναι η ιδανική αντίθεση με τη ζωντάνια της Παραλίας.

Η Πιερία είναι ένας τόπος όπου μέσα στην ίδια μέρα μπορείτε να κολυμπήσετε στο Αιγαίο, να περπατήσετε σε ένα φαράγγι του Ολύμπου και να δειπνήσετε σε ένα πέτρινο χωριό, και αυτή η εναλλαγή είναι ίσως το μεγαλύτερο προνόμιό της.