Η παραλία της Παραλίας Κατερίνης απέχει λίγα λεπτά με τα πόδια. Είναι μεγάλη, αμμώδης και πλήρως οργανωμένη, με θαλάσσια σπορ, ομπρέλες και ξαπλώστρες, ενώ υπάρχουν και ελεύθερα σημεία για όσους φέρνουν τη δική τους ομπρέλα. Τα νερά ρηχαίνουν σταδιακά και είναι κατάλληλα για παιδιά.

Νότια, σε περίπου 5 λεπτά με το αυτοκίνητο, ξεκινά η Ολυμπιακή Ακτή, μια χρυσή αμμουδιά περίπου τεσσάρων χιλιομέτρων με πολλές διακρίσεις Γαλάζιας Σημαίας, ναυαγοσώστες και ράμπα για άτομα με κινητικά προβλήματα. Βόρεια, η παραλία του Κορινού, περίπου 10 λεπτά οδικώς, είναι πιο ήσυχη επιλογή για όσους θέλουν απλωσιά.

Αν σας αρέσει να εξερευνάτε, ανεβείτε βορειότερα προς τον Μακρύγιαλο και την Πύδνα, περίπου 25 λεπτά με το αυτοκίνητο, όπου οι παραλίες είναι αμμώδεις και μεγάλες, με θέα στον Θερμαϊκό. Νότια, η Πλάκα Λιτοχώρου, σε περίπου 25 λεπτά, έχει άμμο και ψιλό βότσαλο, πεντακάθαρα νερά και λίγο πιο ζωηρή θάλασσα.

Επειδή η Παραλία Κατερίνης είναι πολυσύχναστη τον Αύγουστο, αξίζει να κατεβαίνετε νωρίς το πρωί ή αργά το απόγευμα, όταν ο ήλιος δεν καίει και τα νερά είναι πιο ήρεμα. Τα ελεύθερα σημεία της ακτής επιτρέπουν να κάνετε μπάνιο χωρίς κόστος.

Ξεκινήστε από τον αρχαιολογικό χώρο της Πύδνας, κοντά στη θάλασσα στο βόρειο τμήμα της Πιερίας, περίπου 25 λεπτά οδικώς. Η αρχαία πόλη κατακτήθηκε από τους Αθηναίους το 432 π.Χ. και αργότερα από τον Φίλιππο Β΄, και ο χώρος δίνει την αίσθηση της στρατηγικής της θέσης πάνω από τον κόλπο. Από τον χώρο η θέα προς τον κόλπο και τον Όλυμπο είναι πολύ όμορφη.

Το Αρχαιολογικό Πάρκο του Δίου, περίπου 25 λεπτά νότια, είναι το πιο γνωστό μνημείο της περιοχής. Ανάμεσα σε πηγές και πλατάνια σώζονται ο ναός του Δία Υψίστου, θέατρα, λουτρά και η Έπαυλη του Διονύσου. Το μουσείο του εκθέτει το ψηφιδωτό του Διονύσου και την ύδραυλη.

Στην Κατερίνη, περίπου 15 λεπτά οδικώς, περπατήστε από την Πλατεία Ελευθερίας στους πεζόδρομους και στο δημοτικό πάρκο. Στο Λιτόχωρο, το Μουσείο Ποντιακής Λαογραφίας με περισσότερα από 600 αντικείμενα δείχνει την ποντιακή κληρονομιά της Πιερίας. Και στη διαδρομή προς τον Όλυμπο, η Μονή Αγίου Διονυσίου, ιδρυμένη το 1542, θυμίζει τη μακρά μοναστική ιστορία του βουνού.

Μένοντας στην Παραλία Κατερίνης, έχετε μπροστά σας όλη την γκάμα της τοπικής κουζίνας. Τα ψαροταβερνάκια της ακτής σερβίρουν ό,τι φέρνει ο Θερμαϊκός, συνήθως ψητό ή τηγανητό, με χωριάτικη σαλάτα και τσίπουρο. Τα βράδια, οι ψησταριές προσφέρουν σουβλάκια και κρεατικά για γρήγορο φαγητό μετά το μπάνιο.

Αν θέλετε να γνωρίσετε κάτι πιο χαρακτηριστικό, αναζητήστε πιάτα με μαύρο χοίρο της Πιερίας, όπως χοιρινό με δαμάσκηνα, ή ζυγούρι στη γάστρα, μαγειρεμένο αργά σε πήλινο σκεύος. Οι παραδοσιακές πίτες, η ποντιακή κουζίνα που κουβάλησαν οι πρόσφυγες και τα σιροπιαστά γλυκά, όπως μπακλαβάς και κανταΐφι, συμπληρώνουν την εικόνα. Αναζητήστε τα σε μικρά, οικογενειακά μαγαζιά της ενδοχώρας, όπου οι συνταγές μεταφέρονται από γενιά σε γενιά.

Ως ενθύμια, τα τοπικά προϊόντα είναι πολλά: μέλι από τον Όλυμπο, τσάι του βουνού, αρωματικά βότανα και ακτινίδια Πιερίας. Οι λάτρεις του κρασιού μπορούν να αναζητήσουν ετικέτες από τα οινοποιεία της περιοχής, κυρίως από τα χωριά γύρω από την Κατερίνη, όπως η Ράχη και ο Κολινδρός. Πολλά οινοποιεία δέχονται επισκέπτες για γευσιγνωσία, κατόπιν συνεννόησης.

Η Βεργίνα, όπου βρίσκονται οι βασιλικοί τάφοι των Αιγών και ο τάφος του Φιλίππου Β΄, είναι από τις πιο συγκλονιστικές εκδρομές στη Μακεδονία, σε απόσταση περίπου μίας ώρας με το αυτοκίνητο. Το υπόγειο μουσείο μέσα στον τύμβο αφήνει εντύπωση σε μικρούς και μεγάλους. Συνδυάστε την με βόλτα στη Βέροια, με τα παλιά της αρχοντικά και την εβραϊκή συνοικία, που βρίσκεται σε μικρή απόσταση από τη Βεργίνα.

Στον Όλυμπο, το Λιτόχωρο και το Φαράγγι του Ενιπέα, περίπου 25 λεπτά οδικώς, προσφέρουν μονοπάτια για κάθε επίπεδο. Οικογένειες με παιδιά μπορούν να επιλέξουν μικρές διαδρομές κοντά στους καταρράκτες του Ορλιά. Στα Πριόνια, στο τέλος του ασφαλτόστρωτου δρόμου από το Λιτόχωρο, μπορείτε να δροσιστείτε στους καταρράκτες και να δείτε από κοντά το δάσος του Ολύμπου.

Η Θεσσαλονίκη απέχει περίπου μία ώρα, για μια ημέρα με ψώνια, μουσεία και βόλτα στη νέα παραλία. Τέλος, νότια, το Κάστρο του Πλαταμώνα και ο Παλαιός Παντελεήμονας, σε απόσταση γύρω στα 35 με 45 λεπτά, συνδυάζονται εύκολα σε μια απογευματινή εξόρμηση με ηλιοβασίλεμα. Στη Θεσσαλονίκη, μην παραλείψετε τον Λευκό Πύργο, την Ροτόντα και την αγορά Καπάνι.

Αξίζει να αναζητήσετε πληροφορίες για τη Jankaea, το φυτό που έδωσε το όνομά του στο Olympus Jankaea Hotel, στο Κέντρο Πληροφόρησης του Εθνικού Πάρκου Ολύμπου στο Λιτόχωρο. Ο Όλυμπος ήταν το πρώτο εθνικό πάρκο της Ελλάδας και φιλοξενεί πολλά ενδημικά είδη. Εκεί θα μάθετε περισσότερα για τη χλωρίδα και την πανίδα του βουνού και θα βρείτε χάρτες για τις διαδρομές του πάρκου, χρήσιμους για τις επόμενες εξορμήσεις σας.

Αξίζει επίσης να περπατήσετε το απόγευμα στην παραλιακή της Παραλίας Κατερίνης ως την ξύλινη προβλήτα, όταν ο ήλιος κατεβαίνει πίσω από τον Όλυμπο και τα φώτα ανάβουν ένα ένα. Είναι η στιγμή της μέρας που ο οικισμός παίρνει την πιο ζωντανή του όψη, με οικογένειες, παιδιά και πλανόδιους να γεμίζουν την παραλιακή.

Αν βρεθείτε στην περιοχή τον Μάιο ή τον Σεπτέμβριο, εκμεταλλευτείτε την ησυχία για μια πιο χαλαρή επίσκεψη στο Δίον, χωρίς ζέστη και πολυκοσμία. Και κάποιο πρωινό, μετά το πρωινό στο ξενοδοχείο, κάντε μια βόλτα στη λαϊκή αγορά της Κατερίνης για φρέσκα φρούτα, μέλι και τοπικά προϊόντα. Θα δείτε από κοντά την αγροτική ζωή της Πιερίας, που τροφοδοτεί και τις ταβέρνες της ακτής.