Η Ελάτη - Πύλη είναι μια ορεινή περιοχή στα δυτικά του νομού Τρικάλων, εκεί όπου ο θεσσαλικός κάμπος συναντά τις πρώτες απότομες πλαγιές της Νότιας Πίνδου. Το τοπίο αλλάζει γρήγορα καθώς ανεβαίνει κανείς: από τα πλατάνια και τα ρέματα των χαμηλών περιοχών περνά στα δάση με βελανιδιές και καστανιές και τελικά στα πυκνά ελατοδάση του Κόζιακα. Ποτάμια με καθαρά νερά, όπως ο Πορταϊκός, κατεβαίνουν από τα βουνά σχηματίζοντας φαράγγια και μικρούς καταρράκτες, ενώ οι κορυφές καλύπτονται συχνά από χιόνι τον χειμώνα. Η περιοχή έχει έντονο χαρακτήρα ορεινής Θεσσαλίας, με πέτρινα σπίτια, βυζαντινές εκκλησίες, γεφύρια και μια ζωή που ακολουθεί τον ρυθμό της φύσης, κάνοντάς τη κατάλληλη για διακοπές όλο τον χρόνο. Η πρόσβαση γίνεται εύκολα από τα Τρίκαλα μέσω ενός ορεινού δρόμου που ακολουθεί την κοιλάδα του Πορταϊκού και προσφέρει υπέροχη θέα σε όλη τη διαδρομή.

Η ομάδα περιλαμβάνει δύο κοντινούς αλλά διαφορετικούς προορισμούς. Η Πύλη βρίσκεται ακριβώς στην έξοδο του φαραγγιού του Πορταϊκού προς τον κάμπο, σε μικρή απόσταση από τα Τρίκαλα, και αποτελεί την πύλη, όπως δηλώνει και το όνομά της, προς τα ορεινά χωριά του Κόζιακα και του Ασπροποτάμου. Είναι μια ζωντανή κωμόπολη με καταστήματα, πλατεία και εύκολη πρόσβαση σε σημαντικά μνημεία. Η Ελάτη, ψηλότερα στο βουνό, είναι ένα από τα πιο γνωστά ορεινά χωριά της περιοχής, περιτριγυρισμένο από ελατοδάση που του έδωσαν και το όνομα. Με καθαρό αέρα, δροσερά καλοκαίρια και χιονισμένους χειμώνες, η Ελάτη είναι ιδανική βάση για πεζοπορίες και για εξορμήσεις στα γειτονικά χωριά, όπως το Περτούλι και η Πύρρα. Η γειτνίαση με τα Τρίκαλα εξασφαλίζει επίσης εύκολη πρόσβαση σε υπηρεσίες, καταστήματα και συγκοινωνίες, χωρίς να χάνεται η ησυχία του βουνού.

Η Ελάτη και η Πύλη προσφέρουν μια διαφορετική εμπειρία στο πλαίσιο του προγράμματος κοινωνικού τουρισμού της ΔΥΠΑ, μακριά από τη θάλασσα και κοντά στη φύση του βουνού. Ο κοινωνικός τουρισμός επιτρέπει σε εργαζόμενους, ανέργους και τις οικογένειές τους να απολαύσουν ορεινές διακοπές με μικρό κόστος, είτε για δροσιά το καλοκαίρι είτε για χιόνι και τζάκι τον χειμώνα. Οι δικαιούχοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν το voucher κοινωνικού τουρισμού σε κοινωνικά καταλύματα της περιοχής, από ξενώνες με πέτρα και ξύλο στα ορεινά μέχρι πιο πρακτικές επιλογές κοντά στην Πύλη. Μέσα από την πλατφόρμα τα διαθέσιμα καταλύματα εμφανίζονται συγκεντρωμένα, ώστε ο καθένας να βρίσκει εύκολα την επιλογή που του ταιριάζει. Η περιοχή είναι ιδιαίτερα δημοφιλής τους χειμερινούς μήνες και τις γιορτές, αλλά και την άνοιξη και το φθινόπωρο, όταν τα δάση αλλάζουν χρώματα και η φύση γίνεται πιο ζωντανή από ποτέ.

Η περιοχή είναι γεμάτη αξιοθέατα. Στην Πύλη δεσπόζει η βυζαντινή εκκλησία της Πόρτας Παναγιάς, ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της Θεσσαλίας, με εντυπωσιακά ψηφιδωτά. Λίγο πιο πάνω, το πέτρινο γεφύρι της Πύλης, χτισμένο από τον Άγιο Βησσαρίωνα, ενώνει τις δύο όχθες του Πορταϊκού σε ένα ιδιαίτερα όμορφο σημείο. Η μονή του Αγίου Βησσαρίωνα Δουσίκου, χτισμένη στην πλαγιά, αξίζει επίσης επίσκεψη. Από την Ελάτη ξεκινούν μονοπάτια μέσα στα ελατοδάση και προς τις κορυφές του Κόζιακα, ενώ το κοντινό χιονοδρομικό του Περτουλίου και τα λιβάδια του προσφέρουν δραστηριότητες σε κάθε εποχή. Τα Τρίκαλα, με τον Ληθαίο ποταμό, το κάστρο και τον παλιό οικισμό του Βαρουσίου, καθώς και τα Μετέωρα, απέχουν λίγη ώρα και αποτελούν κλασικές ημερήσιες εκδρομές. Οι οικογένειες με παιδιά θα βρουν πολλές επιλογές για παιχνίδι στη φύση, βόλτες στα λιβάδια και περιπάτους δίπλα στα ποτάμια.

Η κουζίνα του τόπου είναι γνήσια ορεινή. Χειροποίητες πίτες με φύλλο ανοιγμένο στο χέρι, κρέατα στη σούβλα και στα κάρβουνα, κοκορέτσι, ντόπια τυριά όπως η φέτα και το μανούρι, πέστροφες από τα ποτάμια, άγρια χόρτα και μανιτάρια του δάσους συνοδεύονται συνήθως από τσίπουρο. Τα γλυκά του κουταλιού, το μέλι και τα βότανα του βουνού είναι ωραία ενθύμια για το σπίτι. Η Ελάτη και η Πύλη αποδεικνύουν ότι οι διακοπές δεν χρειάζεται να είναι πάντα δίπλα στη θάλασσα για να είναι αξέχαστες. Με τη στήριξη του κοινωνικού τουρισμού, οικογένειες από όλη τη χώρα μπορούν να γνωρίσουν την ομορφιά της ορεινής Θεσσαλίας με χαμηλό κόστος, και αυτό είναι το πραγματικό νόημα της φράσης τουρισμός για όλους: φύση, παράδοση και ζεστή φιλοξενία ανοιχτές σε κάθε επισκέπτη.