Η Ιεράπετρα είναι η μεγαλύτερη πόλη του νοτιοανατολικού Λασιθίου και απλώνεται στις ακτές του Λιβυκού Πελάγους, στο σημείο όπου το νησί της Κρήτης στενεύει ανάμεσα στον κόλπο του Μιραμπέλλου και τη νότια θάλασσα. Συχνά αποκαλείται η νοτιότερη πόλη της Ευρώπης και φημίζεται για το ήπιο κλίμα της, με πολλές ηλιόλουστες ημέρες και ζεστούς χειμώνες, που επιτρέπουν διακοπές σχεδόν όλο τον χρόνο. Το τοπίο συνδυάζει μακριές αμμουδιές, ήρεμα νερά, εύφορες πεδιάδες με θερμοκήπια και ελαιώνες, ενώ στο βάθος υψώνονται οι ορεινοί όγκοι της Δίκτης και των Θρυπτών. Ο χαρακτήρας της περιοχής είναι ταυτόχρονα αγροτικός και παραθαλάσσιος: η ζωή κυλά ήρεμα στα καφενεία της παλιάς πόλης και στην παραλιακή, ενώ οι ντόπιοι διατηρούν ζωντανές τις κρητικές παραδόσεις, τη φιλοξενία και τα πανηγύρια του καλοκαιριού. Η πόλη διαθέτει νοσοκομείο, σούπερ μάρκετ και τακτική συγκοινωνία με το Ηράκλειο και τον Άγιο Νικόλαο, κάτι που διευκολύνει ιδιαίτερα τους ηλικιωμένους επισκέπτες και τις οικογένειες με μικρά παιδιά, που θέλουν άνεση και ασφάλεια στις διακοπές τους.

Η ομάδα περιλαμβάνει δύο χαρακτηριστικούς προορισμούς της νότιας ακτής. Η ίδια η Ιεράπετρα προσφέρει όλες τις ανέσεις μιας ζωντανής πόλης, με λιμάνι, εμπορικούς δρόμους, πολλές επιλογές φαγητού και μια μεγάλη οργανωμένη παραλία που ξεκινά σχεδόν από το κέντρο. Η παλιά συνοικία Κάτω Μερά, με τα στενά σοκάκια, τα πέτρινα σπίτια, το τέμενος και την κρήνη της οθωμανικής περιόδου, θυμίζει το πολυπολιτισμικό παρελθόν της πόλης. Λίγο δυτικότερα, ο Μύρτος είναι ένα μικρό, ήσυχο παραθαλάσσιο χωριό με λευκά σπίτια, βοτσαλωτή παραλία και χαλαρή ατμόσφαιρα, αγαπημένο σε όσους αναζητούν απλότητα και επαφή με τη φύση. Στην περιοχή γύρω από τον Μύρτο έχουν ανασκαφεί σημαντικοί μινωικοί οικισμοί, όπως το Φουρνού Κορυφή και ο Πύργος, που μαρτυρούν την πανάρχαια κατοίκηση της ακτής. Οι δύο προορισμοί συμπληρώνουν ο ένας τον άλλον, προσφέροντας είτε την άνεση της πόλης είτε την ηρεμία του χωριού.

Ο κοινωνικός τουρισμός βρίσκει στην Ιεράπετρα ένα ιδανικό πεδίο, καθώς το ήπιο κλίμα επιτρέπει διακοπές και εκτός της αιχμής του καλοκαιριού. Μέσω του προγράμματος της ΔΥΠΑ, οι δικαιούχοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν το voucher κοινωνικού τουρισμού τους σε κοινωνικά καταλύματα της περιοχής, που συμμετέχουν στο πρόγραμμα και δέχονται επισκέπτες με επιδοτούμενες διανυκτερεύσεις. Έτσι οικογένειες, συνταξιούχοι, εργαζόμενοι και νέοι έχουν την ευκαιρία να γνωρίσουν τη νότια Κρήτη με μειωμένο κόστος. Στην πλατφόρμα Κοινωνικός Τουρισμός Plus οι δικαιούχοι βρίσκουν συγκεντρωμένα τα καταλύματα της Ιεράπετρας και του Μύρτου, ώστε να συγκρίνουν εύκολα την τοποθεσία, τις παροχές και την απόσταση από τη θάλασσα, και να επικοινωνήσουν απευθείας με τον πάροχο για τη διαθεσιμότητα. Ο σχεδιασμός νωρίς είναι πάντα χρήσιμος, ιδιαίτερα για τους καλοκαιρινούς μήνες.

Οι επισκέπτες έχουν πολλές επιλογές για να γεμίσουν τις μέρες τους. Η κορυφαία εκδρομή είναι το καραβάκι για τη Χρυσή, το προστατευόμενο νησάκι νότια της Ιεράπετρας με τις αμμοθίνες, τα κέδρα και τα κρυστάλλινα νερά. Στην πόλη αξίζει μια βόλτα στο ενετικό φρούριο Καλές δίπλα στο λιμάνι, στην παλιά πόλη και στην παραδοσιακή αρχιτεκτονική της, καθώς και στο σπίτι όπου, κατά την παράδοση, διανυκτέρευσε ο Ναπολέων. Ανατολικά, η ακτή συνεχίζει με παραλίες και τη μονή του Καψά, χτισμένη στην έξοδο ενός φαραγγιού πάνω από τη θάλασσα. Οι λάτρεις της πεζοπορίας μπορούν να διασχίσουν το φαράγγι της Σαρακίνας κοντά στον Μύρτο, με τα δροσερά νερά και τα ψηλά τοιχώματα, ή να ανέβουν προς τα ορεινά χωριά της Δίκτης για θέα στο Λιβυκό. Εκδρομή αξίζει επίσης στον Άγιο Νικόλαο και στην Ελούντα, στη βόρεια ακτή του νομού.

Η κουζίνα της περιοχής βασίζεται στο εξαιρετικό ελαιόλαδο, στα φρέσκα λαχανικά από τους κήπους και τα θερμοκήπια, στα χόρτα του βουνού και στα ψάρια του Λιβυκού. Στα τραπέζια συναντά κανείς ντάκο, σαρικόπιτες, καλιτσούνια, χοχλιούς μπουμπουριστούς, αρνί με σταμναγκάθι και γραβιέρα, ενώ η ρακή συνοδεύει κάθε κουβέντα. Οι μικρές αγορές της πόλης προσφέρουν μέλι, θυμαρίσια βότανα και τοπικά γλυκά για να τα πάρει κανείς μαζί του. Η Ιεράπετρα και ο Μύρτος αποδεικνύουν ότι οι διακοπές στη νότια Κρήτη μπορούν να είναι προσιτές, χαλαρές και αυθεντικές, με ήλιο, θάλασσα και ανθρώπους που ανοίγουν πρόθυμα την πόρτα τους στον επισκέπτη. Με τη στήριξη του προγράμματος, η περιοχή αποτελεί ζωντανό παράδειγμα του τι σημαίνει τουρισμός για όλους: ένα ταξίδι που δεν είναι προνόμιο λίγων, αλλά ευκαιρία ξεκούρασης, γνωριμίας και χαράς για κάθε οικογένεια που θέλει να ανακαλύψει το νότο του νησιού.