Η λίμνη Πλαστήρα είναι τεχνητή λίμνη, γεννημένη από το φράγμα στα Κακαβάκια, και δεν θεωρείται κλασικός προορισμός για κολύμπι. Η σχέση με το νερό εδώ περνά κυρίως μέσα από το κανό, το θαλάσσιο ποδήλατο και τους περιπάτους στις όχθες, με θέα στα έλατα που καθρεφτίζονται στη γαλαζοπράσινη επιφάνεια.

Για μια βουτιά σε ζεστό νερό, τα Λουτρά Σμοκόβου, στα νότια της Καρδίτσας, βρίσκονται περίπου μία ώρα μακριά και διαθέτουν ιαματικές πηγές με εγκαταστάσεις λουτροθεραπείας, ιδανικές ειδικά τις πιο δροσερές εποχές.

Οι πλησιέστερες θάλασσες απέχουν αρκετά. Ο Παγασητικός, με τις παραλίες γύρω από τον Βόλο και τις ακτές του Πηλίου, βρίσκεται περίπου δύο ώρες οδικώς, ενώ ο Μαλιακός και οι ακτές γύρω από τη Λαμία απέχουν περίπου όσο. Είναι μια ωραία ιδέα για μια ημέρα θάλασσας στη διάρκεια μιας μεγαλύτερης διαμονής.

Στην ίδια την περιοχή, τα ρέματα και οι πηγές των Αγράφων, όπως το Μεγάλο Ρέμα, προσφέρουν δροσερά σημεία για να βρέξετε τα πόδια σας το καλοκαίρι, μέσα σε ένα τοπίο που μοιάζει περισσότερο με Άλπεις παρά με Θεσσαλία.

Το φράγμα της λίμνης στα Κακαβάκια είναι το σημείο από όπου ξεκίνησαν όλα: η κατασκευή του, που ολοκληρώθηκε το 1959, δημιούργησε τη λίμνη που πήρε το όνομα του στρατηγού Νικολάου Πλαστήρα, εμπνευστή του έργου. Η θέα από εκεί προς τα νερά και τα βουνά είναι από τις πιο χαρακτηριστικές της περιοχής.

Η Μονή Κορώνας, που μοιάζει με κάστρο, διαθέτει τοιχογραφίες του 1587 και ξυλόγλυπτο τέμπλο του 16ου αιώνα. Η Μονή Πέτρας, του 1553, ακολουθεί αγιορείτικα πρότυπα, ενώ η Μονή Πελεκητής, χτισμένη γύρω στο 1640 σε κάθετο βράχο, κόβει την ανάσα.

Στο ίδιο το Κρυονέρι, το εκκλησάκι του Αγίου Γεωργίου στο πλάτωμα του χωριού προσφέρει μια ήσυχη στάση με θέα στη λίμνη. Κοντά στο Νεοχώρι, ο βοτανικός κήπος, έκτασης περίπου δέκα στρεμμάτων, παρουσιάζει τη χλωρίδα των Αγράφων.

Τέλος, στον Μεσενικόλα, το Μουσείο Οίνου και Αμπέλου και τα οινοποιεία του χωριού αφηγούνται την ιστορία ενός κρασιού με ξεχωριστό χαρακτήρα, ενώ η πλατεία της Φυλακτής και η Καστανιά, μέσα στα έλατα, αξίζουν μια βόλτα με την ησυχία τους.

Η κουζίνα των Αγράφων είναι γενναιόδωρη και ορεινή. Στις πέτρινες ταβέρνες γύρω από τη λίμνη, στα Καλύβια Πεζούλας, στο Νεοχώρι, στον Μπελοκομίτη και στη Φυλακτή, θα βρείτε ψητά στα κάρβουνα, κοκκινιστά, κοντοσούβλι και μαγειρευτά της κατσαρόλας που σιγοψήνονται για ώρες.

Η πέστροφα, ψημένη απλά στη σχάρα με λεμόνι και ρίγανη, είναι από τα πιάτα που συνδέονται με την περιοχή. Οι πίτες, από τις χορτόπιτες ως τις πρασόπιτες με χειροποίητο φύλλο, και τα τοπικά τυριά, όπως η φέτα και το κασέρι από τα βοσκοτόπια της Θεσσαλίας, συμπληρώνουν ιδανικά το τραπέζι. Το φθινόπωρο, τα μανιτάρια του δάσους και τα κάστανα κάνουν την εμφάνισή τους στα τοπικά μενού.

Το κόκκινο κρασί του Μεσενικόλα, με Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης, είναι η φυσική συνοδεία ενός ορεινού γεύματος, ενώ το τσίπουρο κάνει την εμφάνισή του σε κάθε παρέα, ειδικά τα κρύα βράδια δίπλα στο τζάκι.

Για αναμνηστικά, αναζητήστε μέλι από έλατο και ανθόμελο, τσάι του βουνού, χυλοπίτες και τραχανά από τις γυναίκες των χωριών. Είναι γεύσεις που θα σας θυμίζουν τα Άγραφα για καιρό μετά την επιστροφή.

Ο γύρος της λίμνης, μια διαδρομή περίπου 70 χιλιομέτρων, είναι η πρώτη εξόρμηση που αξίζει να κάνετε. Μπορείτε να τον χωρίσετε σε δύο ή τρεις μέρες, με στάσεις στα Καλύβια Πεζούλας, στη Νεράιδα, στη Φυλακτή, στον Μπελοκομίτη και στο Νεοχώρι. Κάθε χωριό έχει τη δική του θέα προς τη λίμνη, και οι στάσεις για καφέ στις πλατείες τους είναι μέρος της απόλαυσης.

Βαθύτερα στα Άγραφα, το Πετρίλο, η Καρίτσα Δολόπων και τα γύρω χωριά κρύβουν παραδοσιακούς οικισμούς και πέτρινα γεφύρια, ενώ το μικρό χιονοδρομικό κέντρο Καραμανώλη, στο Νεοχώρι, προσφέρει χειμερινές απολαύσεις για αρχάριους και οικογένειες.

Τα Μετέωρα, με τα μοναστήρια πάνω στους βράχους, απέχουν περίπου μιάμιση ώρα και αποτελούν μια αξέχαστη ημερήσια εκδρομή, ενώ το Περτούλι και η Ελάτη, στα ορεινά των Τρικάλων, προσφέρονται για ένα πράσινο απόγευμα. Ξεκινήστε νωρίς για να προλάβετε τα μοναστήρια ανοιχτά και να αποφύγετε τον κόσμο του μεσημεριού.

Τέλος, η ίδια η Καρδίτσα, με την πλατεία και το Παυσίλυπο, το πάρκο στον λόφο της πόλης, είναι μια ευχάριστη στάση για βόλτα και ψώνια, ενώ στον δρόμο της επιστροφής μπορείτε να συνδυάσετε τα Λουτρά Σμοκόβου.

Αξίζει να ξυπνήσετε νωρίς ένα πρωί για να δείτε την ομίχλη να σηκώνεται πάνω από τη λίμνη. Είναι η στιγμή που η Πλαστήρα δικαιώνει το παρατσούκλι της μικρής Ελβετίας της Ελλάδας.

Οι λάτρεις της δράσης θα βρουν εδώ ποδήλατο βουνού και ηλεκτρικά ποδήλατα, ιππασία, κανό, αλεξίπτωτο πλαγιάς και διαδρομές με τζιπ στους δασικούς δρόμους. Η διάσχιση του φαραγγιού του Μεγάλου Ρέματος και η πεζοπορική διαδρομή από το Νεοχώρι στον Μπελοκομίτη είναι δύο από τις πιο αγαπημένες επιλογές. Οι περισσότερες δραστηριότητες οργανώνονται από τοπικές ομάδες, οπότε αξίζει να ρωτήσετε στο ξενοδοχείο ή στα χωριά για τις διαθέσιμες επιλογές της εποχής.

Τα πανηγύρια του καλοκαιριού, με κλαρίνα, σούβλες και χορούς στις πλατείες των χωριών, είναι μια αυθεντική γνωριμία με τον τρόπο ζωής των Αγράφων, ιδιαίτερα γύρω από τον Δεκαπενταύγουστο.

Και μην παραλείψετε ένα σούρουπο σε κάποιο από τα παρατηρητήρια της όχθης, όταν τα βουνά βάφονται μωβ και η λίμνη σωπαίνει. Μια κούπα τσάι του βουνού στο χέρι αρκεί για να ολοκληρωθεί η εικόνα. Τον χειμώνα, η ίδια εικόνα με τα χιονισμένα έλατα και το τζάκι αναμμένο έχει τη δική της, ξεχωριστή γοητεία.