Η παραλία του Καραβοστασίου είναι η πρώτη επιλογή: ένας ανοιχτός κόλπος με άμμο, καθαρά νερά και πράσινους λόφους γύρω του, κατάλληλη για οικογένειες και για μακριές απογευματινές βουτιές. Ακριβώς δίπλα, η παραλία του Αρίλλα έχει επίσης αμμουδιά και ήρεμη ατμόσφαιρα.

Κοντά στην Πέρδικα, η Αγία Παρασκευή είναι από τις πιο φωτογενείς γωνιές της ακτής, με το εκκλησάκι χτισμένο πάνω στα βράχια και ένα νησάκι απέναντι. Λίγο βορειότερα, τα Σύβοτα, σε περίπου 20 λεπτά, έχουν μερικές εξωτικές ακτές, όπως η Μπέλα Βράκα, με τη λεπτή λωρίδα άμμου ανάμεσα στη στεριά και το νησάκι, και η Ζάβια, μέσα στα πεύκα.

Προς τα νότια, οι παραλίες της Πάργας, όπως ο Βάλτος και το Λιχνός, απέχουν περίπου μισή ώρα, ενώ η Αμμουδιά, στις εκβολές του Αχέροντα, έχει μια μακριά αμμουδερή ακτή όπου τα δροσερά νερά του ποταμού συναντούν το Ιόνιο. Κάθε μέρα μπορεί να είναι και μια διαφορετική παραλία.

Τα νερά του Ιονίου εδώ είναι συνήθως ήρεμα τα πρωινά, ενώ το απόγευμα ο μαΐστρος δροσίζει την ακτή. Μια μάσκα θαλάσσης θα σας αποκαλύψει τον βυθό στα βραχώδη άκρα των κόλπων.

Πολύ κοντά στο Καραβοστάσι, στον λόφο του Δημόκαστρου, σώζονται τα ερείπια της αρχαίας Ελίνας, μιας οχυρωμένης πόλης της Θεσπρωτίας με τείχη και θέα στους δύο όρμους. Η επίσκεψη συνδυάζεται ιδανικά με μια βόλτα στην Πέρδικα, χτισμένη αμφιθεατρικά σε λόφο με φόντο τα βουνά του Σουλίου.

Νότια, στον δρόμο προς την Πάργα, το Νεκρομαντείο του Αχέροντα, κοντά στον Μεσοπόταμο, ήταν κατά την αρχαιότητα ο τόπος όπου πίστευαν ότι οι ζωντανοί επικοινωνούσαν με τους νεκρούς. Η ίδια η Πάργα, με το ενετικό κάστρο πάνω από τα πολύχρωμα σπίτια, είναι ένα από τα πιο εμβληματικά τοπία του Ιονίου.

Προς την Ηγουμενίτσα, ο αρχαιολογικός χώρος των Γιτάνων, κοντά στον ποταμό Καλαμά, ήταν το πολιτικό κέντρο της αρχαίας Θεσπρωτίας. Πιο ψηλά στην ενδοχώρα, η Παραμυθιά, με το βυζαντινό κάστρο της και τα πέτρινα σπίτια, θυμίζει την πλούσια ιστορία της Ηπείρου.

Τα περισσότερα από αυτά τα αξιοθέατα συνδυάζονται εύκολα με μια στάση για μπάνιο, ώστε κάθε μέρα να έχει λίγη ιστορία και πολλή θάλασσα. Για τους αρχαιολογικούς χώρους, προτιμήστε τις πρώτες πρωινές ώρες.

Η κουζίνα της Θεσπρωτίας ενώνει βουνό και θάλασσα. Στις ταβέρνες της ακτής θα βρείτε φρέσκα ψάρια, χταπόδι, γαρίδες και καλαμαράκια, ενώ στην πλατεία της Πέρδικας οι ψησταριές και τα εστιατόρια σερβίρουν ψητά κρέατα και παραδοσιακά μαγειρευτά.

Οι ηπειρώτικες πίτες είναι η μεγάλη σπεσιαλιτέ της περιοχής: χορτόπιτα, τυρόπιτα, πρασόπιτα και κολοκυθόπιτα, με λεπτό χειροποίητο φύλλο, συχνά ψημένες σε ξυλόφουρνο. Συνοδέψτε τες με φέτα Ηπείρου ή ένα ποτήρι ντόπιο κρασί.

Τα κρέατα από τα βουνά της Ηπείρου, το αρνί και το κατσίκι στη σούβλα ή στη γάστρα, καθώς και οι τραχανάδες και τα γαλακτοκομικά, φτάνουν φρέσκα στις ταβέρνες της ακτής. Για επιδόρπιο, το μπακλαβαδάκι ή ένα γλυκό του κουταλιού είναι πάντα καλή ιδέα.

Ως αναμνηστικό, το ελαιόλαδο της Θεσπρωτίας, το μέλι από τα βουνά του Σουλίου και τα τυριά της Ηπείρου είναι οι πιο αυθεντικές επιλογές.

Τα καλοκαιρινά βράδια, η πλατεία της Πέρδικας γεμίζει τραπέζια, και ένα μεζεδάκι με θέα στο Ιόνιο είναι ο πιο απλός και ωραίος τρόπος να γνωρίσετε τη ντόπια κουζίνα.

Οι πηγές του Αχέροντα, στη Γλυκή, απέχουν περίπου μία ώρα και προσφέρουν μια μοναδική εμπειρία: περπάτημα μέσα στα παγωμένα νερά του ποταμού, ανάμεσα σε ψηλά βράχια, στο σημείο όπου οι αρχαίοι τοποθετούσαν την είσοδο στον Κάτω Κόσμο. Συνδυάστε τη με το Σούλι και τα ιστορικά του κάστρα.

Από την Πάργα και τα Σύβοτα αναχωρούν ημερήσιες κρουαζιέρες για τους Παξούς και τους Αντίπαξους, με τις περίφημες σπηλιές και τα τιρκουάζ νερά τους. Εναλλακτικά, από την Ηγουμενίτσα το πορθμείο σάς φέρνει στην Κέρκυρα σε περίπου μιάμιση ώρα, για μια μέρα στην παλιά πόλη, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.

Τέλος, τα Ιωάννινα, περίπου μιάμιση ώρα με την Ιόνια Οδό, με το κάστρο, τη λίμνη Παμβώτιδα και το Νησάκι, είναι μια εκδρομή που συνδυάζει ιστορία, βόλτα και καλό φαγητό.

Πιο κοντά, μια βόλτα στα Σύβοτα, με το λιμανάκι, τα σκάφη και τα νησάκια απέναντι, ή μια επίσκεψη στην Ηγουμενίτσα για καφέ στην προκυμαία, χωρούν άνετα σε ένα απόγευμα. Ξεκινήστε νωρίς τις ημερήσιες εκδρομές, για να προλάβετε και μια βουτιά στην επιστροφή.

Αξίζει να δείτε το ηλιοβασίλεμα από την Αγία Παρασκευή, όπου το εκκλησάκι πάνω στα βράχια και το νησάκι απέναντι συνθέτουν μια από τις πιο ρομαντικές εικόνες της ηπειρώτικης ακτής.

Ένα βράδυ, ανεβείτε στην πλατεία της Πέρδικας. Το χωριό, χτισμένο σε λόφο ανάμεσα στο βουνό και τη θάλασσα, ζωντανεύει το καλοκαίρι με κόσμο, μουσική και τραπέζια έξω, ενώ το μικρό αμφιθέατρο της πλατείας φιλοξενεί συχνά εκδηλώσεις.

Μην παραλείψετε μια βόλτα με καραβάκι στα νησάκια των Συβότων, όπου θα δείτε κολπίσκους που φτάνει κανείς μόνο από τη θάλασσα. Για τους πιο δραστήριους, οι διαδρομές με καγιάκ στον Αχέροντα ή οι ιππασίες στις εκβολές του είναι εμπειρίες που μένουν.

Τέλος, μια βραδινή βόλτα στο λιμάνι της Πάργας, με τα φώτα του κάστρου να καθρεφτίζονται στο νερό και ένα παγωτό στο χέρι, είναι ο κομψότερος τρόπος να κλείσει μια καλοκαιρινή μέρα στην Ήπειρο.

Και πριν φύγετε, πάρτε μαζί σας λίγο ελαιόλαδο ή μέλι της Θεσπρωτίας, για να κρατήσετε τη γεύση της Ηπείρου και στο σπίτι.