Ακριβώς κάτω από τον παραλιακό πεζόδρομο, σε μικρή απόσταση με τα πόδια, απλώνεται η κεντρική παραλία της Χερσονήσου, αμμώδης, οργανωμένη και πολύ ζωντανή, με εύκολη πρόσβαση σε κάθε είδους υπηρεσία.

Δίπλα στο ακρωτήριο Σαρανταρής, τα Λιμανάκια του Σαρανταρή είναι μια σειρά από μικρούς κολπίσκους, προστατευμένους από τον κάβο, με ήρεμα νερά, ιδανικά για όσους προτιμούν ένα πιο ήσυχο μπάνιο.

Ανατολικά της πόλης, οι παραλίες προς το ακρωτήριο Δράπανο γίνονται σταδιακά πιο ήρεμες όσο απομακρύνεστε από το κέντρο, με αμμουδιές και καθαρά νερά.

Η Σταλίδα, περίπου 10 λεπτά οδικώς, είναι ένα ήσυχο, οικογενειακό θέρετρο με μεγάλη αμμουδιά και ρηχά νερά, κατάλληλα για μικρά παιδιά.

Λίγο πιο πέρα, τα Μάλια, περίπου 15 λεπτά μακριά, έχουν μια μεγάλη αμμώδη ακτή με πολλές επιλογές, ενώ κοντά στον μινωικό αρχαιολογικό χώρο υπάρχουν πιο ήσυχα τμήματα.

Τα μελτέμια του καλοκαιριού μπορεί κάποιες μέρες να φέρουν κύμα στη βόρεια ακτή της Κρήτης. Τότε προτιμήστε τους προστατευμένους κολπίσκους του Σαρανταρή ή τις πιο απάνεμες γωνιές της ακτής.

Στον λόφο Καστρί, δίπλα στο λιμάνι, σώζονται τα ερείπια μιας τρίκλιτης παλαιοχριστιανικής βασιλικής του 6ου αιώνα, με ψηφιδωτά δάπεδα σε καλή κατάσταση. Περίπου 2 χιλιόμετρα ανατολικά, η Βασιλική του Αγίου Νικολάου, μέρος της οποίας βρίσκεται σήμερα μέσα στη θάλασσα, έχει ακόμη πιο εντυπωσιακά ψηφιδωτά.

Στον παραλιακό δρόμο, ο Σαρακηνός είναι μια πυραμιδοειδής ρωμαϊκή κρήνη διακοσμημένη με ψηφιδωτά, που θυμίζει τη ρωμαϊκή ακμή της πόλης.

Το εκκλησάκι της Αγίας Παρασκευής, χτισμένο εν μέρει μέσα στον βράχο πάνω από το λιμάνι, με τον φάρο δίπλα του, είναι ένα από τα πιο φωτογραφημένα σημεία της Χερσονήσου.

Το Λαογραφικό Μουσείο Λυχνοστάτη, κοντά στο ακρωτήριο Δράπανο, είναι ένα υπαίθριο μουσείο που παρουσιάζει την παραδοσιακή ζωή της Κρήτης, με κήπους, εργαστήρια και αναπαραστάσεις. Στο Πισκοπιανό, το Αγροτικό Μουσείο δείχνει τα εργαλεία και τις μεθόδους της παραδοσιακής καλλιέργειας.

Τα περισσότερα από αυτά τα σημεία βρίσκονται σε απόσταση περπατήματος από το ξενοδοχείο, οπότε μπορείτε να τα επισκεφθείτε σε έναν απογευματινό περίπατο, όταν πέφτει η ζέστη. Για τον Λυχνοστάτη και το Πισκοπιανό θα χρειαστείτε μια σύντομη μετακίνηση.

Η κρητική κουζίνα είναι από τους μεγαλύτερους λόγους για να επισκεφθείτε το νησί. Στη Χερσόνησο και ιδιαίτερα στα ορεινά χωριά πάνω από την πόλη θα βρείτε ντάκο με ντομάτα, μυζήθρα και ελαιόλαδο, χοχλιούς μπουμπουριστούς, καλιτσούνια με ανθότυρο και σφακιανές πίτες με μέλι.

Τα κρέατα έχουν ξεχωριστή θέση, με αντικριστό, αρνί στον ξυλόφουρνο και κατσικάκι με σταμναγκάθι ή άλλα άγρια χόρτα της κρητικής γης. Τα τυριά, όπως η γραβιέρα Κρήτης και το ανθότυρο, συνοδεύουν σχεδόν κάθε γεύμα.

Το κρητικό ελαιόλαδο είναι από τα πιο φημισμένα του κόσμου και αξίζει να το δοκιμάσετε απλό, πάνω σε παξιμάδι. Τα κρασιά της περιοχής του Ηρακλείου, όπως αυτά από τις Πεζές και τις Αρχάνες, κερδίζουν όλο και περισσότερους φίλους. Και φυσικά, κάθε γεύμα κλείνει με ένα ποτηράκι ρακή ή τσικουδιά, συχνά συνοδευόμενη από φρούτα ή γλυκό.

Στα χωριά πάνω από την πόλη, όπως το Κουτουλουφάρι και το Πισκοπιανό, θα βρείτε πιο παραδοσιακές ταβέρνες με θέα, ενώ κοντά στο λιμάνι κυριαρχούν το φρέσκο ψάρι και τα θαλασσινά. Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε τα κρητικά παξιμάδια, το θυμαρίσιο μέλι και τα κρητικά λουκάνικα.

Η Κνωσός, το μεγαλύτερο μινωικό ανάκτορο, απέχει περίπου 35 λεπτά. Μπορείτε να συνδυάσετε την επίσκεψη με το Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου, που φιλοξενεί τη σημαντικότερη συλλογή μινωικής τέχνης στον κόσμο.

Το Ανάκτορο των Μαλίων, περίπου 20 λεπτά ανατολικά, είναι ένα λιγότερο πολυσύχναστο αλλά πολύ ενδιαφέρον μινωικό ανάκτορο κοντά στη θάλασσα.

Το Οροπέδιο Λασιθίου, με τους ανεμόμυλους και το Δικταίο Άντρο, όπου σύμφωνα με τον μύθο γεννήθηκε ο Δίας, απέχει περίπου μία ώρα. Η ανηφορική διαδρομή μέσα από ορεινά χωριά είναι από μόνη της εμπειρία.

Τέλος, ο Άγιος Νικόλαος, με τη λίμνη Βουλισμένη, και η Ελούντα, απ' όπου ξεκινούν σκάφη για τη Σπιναλόγκα, απέχουν περίπου 45 λεπτά έως μία ώρα.

Η Χερσόνησος έχει πολύ καλή οδική σύνδεση μέσω του Βόρειου Οδικού Άξονα της Κρήτης, οπότε όλες αυτές οι εκδρομές είναι εύκολες. Για την Κνωσό και το Μουσείο Ηρακλείου, το καλοκαίρι προτιμήστε τις πρώτες ώρες λειτουργίας, για να αποφύγετε τη ζέστη και τον συνωστισμό. Για το Λασίθι, πάρτε μαζί μια ζακέτα, καθώς στο οροπέδιο κάνει πιο δροσιά.

Αξίζει να ανεβείτε ένα βράδυ στα χωριά Κουτουλουφάρι και Πισκοπιανό, πάνω από την πόλη. Τα πλακόστρωτα σοκάκια, οι μικρές πλατείες και η θέα στη θάλασσα δείχνουν μια εντελώς διαφορετική, πιο ήρεμη πλευρά της Χερσονήσου.

Μια βόλτα με το πρώτο φως της ημέρας ως το εκκλησάκι της Αγίας Παρασκευής και τον φάρο, όταν το λιμάνι είναι ακόμη ήσυχο, είναι ο ιδανικός τρόπος να ξεκινήσει η μέρα.

Αν ταξιδεύετε με παιδιά, το Λαογραφικό Μουσείο Λυχνοστάτη προσφέρει μια ζωντανή εικόνα της παλιάς κρητικής ζωής με τρόπο κατανοητό για όλες τις ηλικίες.

Τέλος, η Άνω Χερσόνησος, με την πλατεία και τις παραδοσιακές εκκλησίες της, είναι ιδανική για μια απογευματινή βόλτα όταν πέφτει η ζέστη.

Η Χερσόνησος είναι ένας τόπος με δύο πρόσωπα: το ζωντανό, τουριστικό λιμάνι και τα ήσυχα, παραδοσιακά χωριά λίγο πιο ψηλά. Αφιερώστε χρόνο και στα δύο, και θα ανακαλύψετε ότι η περιοχή έχει να προσφέρει πολύ περισσότερα από θάλασσα και ήλιο, με ιστορία, γεύσεις και φιλόξενους ανθρώπους.