ΧΩΡΙΣ ΚΟΝΤΙΝΕΣ ΠΑΡΑΛΙΕΣ

Όσοι επιλέγουν το Ξενοδοχείο Ευ Ζην έρχονται για το βουνό και τα ιαματικά νερά, όχι για τη θάλασσα. Το Λουτράκι απλώνεται στη βόρεια άκρη του κάμπου της Αλμωπίας, κοντά στα σύνορα, και η ακτή απέχει αρκετές ώρες. Η πιο κοντινή επαφή με το νερό είναι τα Λουτρά Πόζαρ, περίπου 5 λεπτά οδικώς, όπου εκτός από τις μεγάλες υπαίθριες πισίνες υπάρχουν και κλειστοί χώροι με ατομικούς λουτήρες, χρήσιμοι για όσους θέλουν πιο ήσυχη ιαματική θεραπεία.

Για παιδιά και νέους, το μεγαλύτερο ενδιαφέρον έχουν τα μικρά φυσικά «λουτρά» μέσα στο ρέμα, όπου το ζεστό νερό σχηματίζει λεκάνες ανάμεσα στους βράχους. Οι ντόπιοι λένε ότι το όνομα Πόζαρ σημαίνει «κάτω από τη φωτιά», μια εικόνα που ταιριάζει στο νερό που βγαίνει ζεστό από τα σπλάχνα του βουνού.

Σε μεγαλύτερη απόσταση, η Έδεσσα, περίπου 45 λεπτά μακριά, είναι η πόλη των νερών, με ρυάκια που διασχίζουν τα πάρκα της και καταλήγουν στους καταρράκτες. Για θαλασσινό μπάνιο, οι πλησιέστερες επιλογές είναι οι παραλίες του Θερμαϊκού νότια της Θεσσαλονίκης, όπως η Περαία και η Αγία Τριάδα, ή η ακτή της Πιερίας, σε απόσταση περίπου δύο ωρών με το αυτοκίνητο. Μια μέρα στη θάλασσα συνδυάζεται άνετα με επίσκεψη στη Θεσσαλονίκη στον δρόμο της επιστροφής.

Η Αριδαία, πρωτεύουσα της Αλμωπίας, απέχει περίπου 15 λεπτά από το Ξενοδοχείο Ευ Ζην και είναι το πρώτο σημείο αναφοράς της περιοχής. Η κεντρική πλατεία, η εμπορική αγορά και οι εκκλησίες της πόλης δίνουν εικόνα ενός ζωντανού αγροτικού κέντρου, που κρατά ζωντανές τις παραδόσεις του κάμπου.

Στην άλλη πλευρά του Λουτρακίου, το φαράγγι των Λουτρών Πόζαρ δεν είναι μόνο λουτρόπολη. Τα σπήλαια της Αλμωπίας, ψηλά στα βράχια, είναι από τους σημαντικότερους παλαιοντολογικούς χώρους της Βόρειας Ελλάδας, με ευρήματα από σπηλαίους αρκούδες και άλλα ζώα της Εποχής των Παγετώνων. Από το λουτρικό συγκρότημα ένα ανηφορικό μονοπάτι οδηγεί στην είσοδο σπηλαίου που μπορείτε να δείτε από κοντά.

Η Ιερά Μονή Αρχαγγέλου Μιχαήλ, κοντά στο ομώνυμο χωριό Αρχάγγελος, είναι ιδανική για ήρεμη επίσκεψη και θέα στις κορυφές του Πίνοβου. Οι καταρράκτες του Θερμοπόταμου, μέσα στο φαράγγι, συμπληρώνουν την εικόνα με τον πιο φυσικό τρόπο.

Τέλος, τα συνοριακά χωριά της Αλμωπίας, όπως οι Πρόμαχοι και το Άνω Γαρέφειο, θυμίζουν στον επισκέπτη τη νεότερη ιστορία της περιοχής και τις μάχες του Α' Παγκοσμίου Πολέμου στα γύρω βουνά, με το Καϊμακτσαλάν να υψώνεται από πάνω τους.

Η Αλμωπία έχει μια γαστρονομία που βασίζεται στον κάμπο και στο βουνό ταυτόχρονα. Ένα από τα προνόμια της διαμονής στο Ξενοδοχείο Ευ Ζην είναι ότι η μέρα ξεκινά με πρωινό, οπότε το μεσημέρι μπορείτε να αφιερωθείτε στις τοπικές γεύσεις χωρίς βιασύνη.

Τα κρεατικά της περιοχής έχουν την τιμητική τους: ψητό χοιρινό, λουκάνικα με πράσο, κοντοσούβλι και μαγειρευτά κατσαρόλας που σερβίρονται με φρέσκο ψωμί. Η πέστροφα, που εκτρέφεται σε πεστροφοτροφεία με κρύα τρεχούμενα νερά της Πέλλας, ψήνεται στα κάρβουνα ή στο τηγάνι και είναι από τα πιάτα που ταιριάζουν ιδιαίτερα μετά το ζεστό μπάνιο.

Ο κάμπος δίνει πλούσια φρούτα. Τα ακτινίδια της Αλμωπίας είναι γνωστά σε όλη την Ελλάδα, ενώ το καλοκαίρι κυριαρχούν τα ροδάκινα και τα κεράσια. Οι πιπεριές του κάμπου, κόκκινες και γλυκές, φτιάχνονται ψητές με σκόρδο και λάδι ή γίνονται πιπεριές τουρσί για τον χειμώνα.

Τον χειμώνα, τα ψημένα κάστανα πάνω στη σόμπα και τα σπιτικά λικέρ από φρούτα δίνουν τον τόνο. Κλείστε τη διαμονή σας με ένα γλυκό του κουταλιού βύσσινο και πάρτε μαζί σας τοπικό μέλι ή μαρμελάδα ακτινίδιο, ένα προϊόν που δύσκολα βρίσκεις αλλού τόσο φρέσκο.

Η πιο κλασική μέρα έξω από το Λουτράκι περιλαμβάνει την Έδεσσα, περίπου 45 λεπτά οδικώς. Ξεκινήστε από το πάρκο των καταρρακτών, περάστε από το Υπαίθριο Μουσείο Νερού στη συνοικία των παλιών μύλων και ολοκληρώστε με μια βόλτα στα στενά του Βαρόσι.

Μια δεύτερη πρόταση είναι η Βέροια, σε περίπου μιάμιση ώρα, με τη συνοικία Μπαρμπούτα και τις βυζαντινές εκκλησίες της, σε συνδυασμό με τις Αιγές στη Βεργίνα και το μουσείο των βασιλικών τάφων. Η διαδρομή αξίζει για όσους ενδιαφέρονται για τη μακεδονική ιστορία.

Για τους λάτρεις της φύσης, το Καϊμακτσαλάν και ο Άγιος Αθανάσιος, περίπου μιάμιση ώρα μέσω Έδεσσας, είναι ιδανικοί τον χειμώνα για χιόνι και το καλοκαίρι για δροσιά και πεζοπορία στα δάση του Βόρα.

Τέλος, η Λίμνη Άγρα, μόλις λίγο έξω από την Έδεσσα, είναι ένας μικρός υγρότοπος με καλαμιώνες και πουλιά, όπου ένα επίπεδο μονοπάτι επιτρέπει ήσυχη βόλτα δίπλα στο νερό, κατάλληλη και για ηλικιωμένους.

Αξίζει να δείτε τον κάμπο της Αλμωπίας από ψηλά. Ανεβαίνοντας προς τη Μονή του Αρχαγγέλου ή στα υψώματα πάνω από το Λουτράκι, θα αντικρίσετε μια πεδιάδα σαν κουβέρτα από οπωρώνες, κλεισμένη από παντού με βουνά, ένα από τα πιο ιδιαίτερα τοπία της Μακεδονίας.

Το καλοκαίρι, οι εποχιακοί πάγκοι παραγωγών στους δρόμους γύρω από την Αριδαία πουλούν φρούτα και λαχανικά της ημέρας. Μια στάση εκεί είναι ο καλύτερος τρόπος να δοκιμάσετε τα ροδάκινα της Αλμωπίας λίγες ώρες αφού κόπηκαν.

Αν μένετε στο Ξενοδοχείο Ευ Ζην την περίοδο της συγκομιδής ακτινιδίων, συνήθως από τα τέλη Οκτωβρίου, θα δείτε τις πέργκολες των καλλιεργειών φορτωμένες, μια εικόνα που λίγοι επισκέπτες γνωρίζουν.

Τέλος, αξίζει να επισκεφθείτε τα Λουτρά Πόζαρ και τις τέσσερις εποχές του χρόνου, αν σας δοθεί η ευκαιρία: την άνοιξη με τα φρέσκα φύλλα των πλατανιών, το καλοκαίρι για δροσερή βόλτα στο φαράγγι, το φθινόπωρο με τα χρώματα και τον χειμώνα με το χιόνι και το ζεστό νερό.