Το Achilleion Hotel βρίσκεται στον Ασπού, στη δυτική πλευρά της Σκύρου, ανάμεσα στη Χώρα και στη Λιναριά, οπότε η θάλασσα είναι κυριολεκτικά στο κατώφλι σας. Η παραλία του Ασπού, ακριβώς κάτω από τον οικισμό, έχει άμμο και ψιλό βότσαλο και νερά που βαθαίνουν σταδιακά, κάτι που την κάνει βολική για ένα πρωινό μπάνιο χωρίς μετακινήσεις. Ακριβώς δίπλα, ο κόλπος του Αχιλλίου με το μικρό λιμανάκι δίνει πιο προστατευμένα νερά όταν φυσάει.

Σε περίπου 10 λεπτά με το αυτοκίνητο, στην ανατολική πλευρά κάτω από τη Χώρα, απλώνεται η μεγάλη αμμουδιά των Μαγαζιών και του Μώλου, η πιο οργανωμένη του νησιού, με ρηχά νερά που ταιριάζουν σε οικογένειες με μικρά παιδιά. Συνεχίζοντας βορειότερα, τα Γυρίσματα είναι μια ακόμη μεγάλη αμμώδης παραλία, ιδανική για μεγάλους περιπάτους στην ακτή.

Νότια της Λιναριάς, σε περίπου 15 λεπτά, ο φαρδύς κόλπος της Καλαμίτσας είναι αγαπημένος σε όσους κάνουν windsurf, ενώ στη βορειοδυτική πλευρά η Ατσίτσα και ο Πεύκος προσφέρουν αμμουδιά με πεύκα που φτάνουν σχεδόν ως το κύμα.

Αν ψάχνετε κάτι πιο απομονωμένο, ο Άγιος Φωκάς έχει κρυστάλλινα νερά και ησυχία, ενώ το νησάκι Σαρακήνικο και οι γύρω νησίδες προσεγγίζονται μόνο με βάρκα. Η κεντρική θέση του Ασπού σας επιτρέπει να αλλάζετε παραλία ανάλογα με τον άνεμο της ημέρας.

Η Χώρα της Σκύρου απέχει μόλις 5 με 10 λεπτά από το Achilleion Hotel και συγκεντρώνει τα περισσότερα αξιοθέατα του νησιού. Χτισμένη αμφιθεατρικά σε έναν βράχο, με λευκά κυβόσχημα σπίτια και στενά δρομάκια, κρατά ανέπαφο τον χαρακτήρα της. Στην κορυφή υψώνεται το Κάστρο, με τη Μονή του Αγίου Γεωργίου, από όπου η θέα αγκαλιάζει όλη την ανατολική ακτή.

Στις παρυφές του οικισμού, το Ιστορικό και Λαογραφικό Μουσείο Μάνου και Αναστασίας Φαλτάιτς παρουσιάζει σκυριανά κεντήματα, ξυλόγλυπτα έπιπλα, κεραμικά και φορεσιές, δίνοντας μια ζωντανή εικόνα της παραδοσιακής σκυριανής κατοικίας. Το Αρχαιολογικό Μουσείο Σκύρου, λίγο πιο κάτω, φιλοξενεί ευρήματα από τους προϊστορικούς οικισμούς του νησιού.

Ψηλά στη Χώρα, η Πλατεία Μπρουκ είναι αφιερωμένη στον Άγγλο ποιητή Ρούπερτ Μπρουκ, που πέθανε το 1915 κοντά στη Σκύρο, και κοσμείται από το γνωστό άγαλμα της «Αθάνατης Ποίησης». Από εκεί η θέα προς τη θάλασσα είναι από τις ωραιότερες του νησιού. Κοντά βρίσκεται και το πέτρινο Ανοιχτό Δημοτικό Θέατρο, όπου το καλοκαίρι γίνονται εκδηλώσεις.

Στο βόρειο τμήμα, κοντά στο αεροδρόμιο, ο αρχαιολογικός χώρος του Παλαμαριού αποκαλύπτει έναν οχυρωμένο οικισμό της Εποχής του Χαλκού, μια ενδιαφέρουσα στάση για όσους αγαπούν την ιστορία.

Η σκυριανή κουζίνα στηρίζεται στη θάλασσα και στα κοπάδια των κατσικιών που βόσκουν ελεύθερα στα βουνά του νησιού. Η πιο γνωστή σπεσιαλιτέ είναι ο αστακός, καθώς τα νερά γύρω από τη Σκύρο αποτελούν πέρασμα για τους αστακούς. Η αστακομακαρονάδα σερβίρεται σε πολλά παραθαλάσσια σημεία, από τη Λιναριά μέχρι τα Μαγαζιά, και αξίζει να τη δοκιμάσετε τουλάχιστον μία φορά.

Το κατσίκι, μαγειρεμένο λεμονάτο, στον φούρνο ή με χυλοπίτες, είναι το κατεξοχήν φαγητό της στεριάς. Τα ντόπια τυριά από κατσικίσιο και πρόβειο γάλα συνοδεύουν σχεδόν κάθε τραπέζι, ενώ η λαδόπιτα, απλή και τραγανή, είναι ένα παραδοσιακό σκυριανό έδεσμα που θα βρείτε σε χωριάτικα μαγαζιά.

Στη θάλασσα, η κακαβιά, η ψαρόσουπα των ψαράδων, μαγειρεύεται με ό,τι φέρει η βάρκα της ημέρας, και οι τηγανητοί γαύροι είναι ο απλός μεζές για ένα ούζο δίπλα στο κύμα. Τα βλίτα με λάδι και λεμόνι και οι σπιτικοί κεφτέδες συμπληρώνουν την εικόνα ενός ταπεινού αλλά νόστιμου νησιώτικου τραπεζιού.

Ξεκινώντας τη μέρα με το πρωινό του Achilleion Hotel, μπορείτε το απόγευμα να αναζητήσετε το θυμαρίσιο μέλι του νησιού και τα σπιτικά γλυκά του κουταλιού, που είναι ωραία ενθύμια για το σπίτι.

Η πρώτη εκδρομή που αξίζει είναι ο γύρος με βάρκα στο Σαρακήνικο και στις μικρές νησίδες γύρω από τη Σκύρο. Πρόκειται για ακτές χωρίς οδική πρόσβαση, με καθαρά, γαλαζοπράσινα νερά και θαλάσσιες σπηλιές, ιδανικές για μια μέρα μακριά από τα πλήθη. Τα σκάφη αναχωρούν συνήθως από τη Λιναριά, που απέχει περίπου 10 λεπτά από τον Ασπού.

Η δεύτερη πρόταση είναι μια διαδρομή στη νότια Σκύρο, στην ορεινή περιοχή του Κόχυλα. Εδώ το τοπίο γίνεται άγριο και βραχώδες και ζουν ελεύθερα τα σκυριανά αλογάκια, μια σπάνια και προστατευόμενη φυλή μικρόσωμων αλόγων. Στο τέλος της διαδρομής, στον κόλπο των Τριών Μπουκών, βρίσκεται ο τάφος του ποιητή Ρούπερτ Μπρουκ, μέσα σε έναν ελαιώνα.

Τρίτη ιδέα είναι η βορειοδυτική ακτή, με την Ατσίτσα και τον Πεύκο, όπου το πευκοδάσος κατεβαίνει ως τη θάλασσα. Η διαδρομή, περίπου 25 λεπτά από τον Ασπού, συνδυάζεται άνετα με ένα μπάνιο και ένα πικνίκ κάτω από τα δέντρα.

Για τους πιο δραστήριους, η πεζοπορία προς την άγρια παραλία της Καρεφλούς, βόρεια της Χώρας, ανταμείβει με βαθιά, κρυστάλλινα νερά και απόλυτη ησυχία.

Αν βρεθείτε στη Σκύρο την Αποκριά, μην χάσετε το σκυριανό καρναβάλι, ένα από τα πιο ιδιαίτερα έθιμα της Ελλάδας. Οι «Γέροι» φορούν μάσκες από δέρμα κατσικιού και κουδούνια στη μέση και χορεύουν στα σοκάκια της Χώρας μαζί με τις «Κορέλες». Καθώς το Achilleion Hotel λειτουργεί όλο τον χρόνο, είναι μια βολική βάση για να ζήσετε το έθιμο από κοντά.

Ένα δεύτερο σημείο που αξίζει χρόνο είναι η σκυριανή ξυλογλυπτική. Τα παραδοσιακά σκαλιστά έπιπλα και τα διακοσμημένα πιάτα στους τοίχους των σπιτιών είναι σήμα κατατεθέν του νησιού. Σε εργαστήρια της Χώρας μπορείτε να δείτε τεχνίτες να δουλεύουν το ξύλο με τον παλιό τρόπο.

Τρίτη πρόταση: ανεβείτε στο Κάστρο της Χώρας λίγο πριν δύσει ο ήλιος. Η θέα προς τα Μαγαζιά, τον Μώλο και το ανοιχτό Αιγαίο, με τα φώτα του οικισμού να ανάβουν σιγά σιγά, είναι από τις στιγμές που μένουν.

Τέλος, αν σας ενδιαφέρουν τα ζώα, αναζητήστε πληροφορίες για επισκέψεις σε χώρους όπου φροντίζονται τα σκυριανά αλογάκια. Είναι μια εμπειρία που ενθουσιάζει ιδιαίτερα τα παιδιά και σας φέρνει σε επαφή με έναν ζωντανό θησαυρό του νησιού.