ΧΩΡΙΣ ΚΟΝΤΙΝΕΣ ΠΑΡΑΛΙΕΣ

Το Λουτράκι είναι ορεινό χωριό της Αλμωπίας, στους πρόποδες του Καϊμακτσαλάν, και η θάλασσα βρίσκεται αρκετά μακριά. Το νερό όμως είναι ο λόγος που έρχεται κανείς εδώ. Από τον Ξενώνα Πλατεία φτάνετε σε περίπου 5 λεπτά με το αυτοκίνητο στα Λουτρά Πόζαρ, όπου η ιαματική πηγή αναβλύζει με σταθερή θερμοκρασία γύρω στους 37 βαθμούς. Οι υπαίθριες πισίνες και ο ζεστός ποταμός που κυλά μέσα στο φαράγγι λειτουργούν όλο τον χρόνο, και η εμπειρία του μπάνιου σε ζεστό νερό με χιονισμένες πλαγιές γύρω σας είναι μοναδική.

Λίγο πιο πάνω από τα λουτρά, ένα πλακόστρωτο μονοπάτι δίπλα στον ποταμό Άγιο Νικόλαο, που οι ντόπιοι λένε και Θερμοπόταμο, οδηγεί σε περίπου 15 λεπτά περπατήματος στον πρώτο καταρράκτη. Το καλοκαίρι, η σκιά από τα πλατάνια και ο ήχος του νερού κάνουν τη διαδρομή δροσερή ακόμη και το μεσημέρι.

Αν θέλετε οπωσδήποτε θαλασσινό μπάνιο, οι κοντινότερες αμμώδεις ακτές είναι αυτές της Πιερίας, όπως η Μεθώνη και ο Μακρύγιαλος, σε απόσταση περίπου δύο ωρών με το αυτοκίνητο. Πιο κοντά, σε περίπου 40 λεπτά, η Λίμνη Άγρα προσφέρει ήσυχες βόλτες δίπλα στο νερό και παρατήρηση πουλιών.

Το μεγαλύτερο αξιοθέατο βρίσκεται κυριολεκτικά δίπλα στον Ξενώνα Πλατεία: το φαράγγι των Λουτρών Πόζαρ. Εκτός από τις ιαματικές πισίνες, η περιοχή φιλοξενεί σπήλαια στα βράχια του φαραγγιού, όπου οι έρευνες έχουν εντοπίσει απολιθώματα σπηλαίων αρκούδων και ίχνη ανθρώπινης παρουσίας από τα προϊστορικά χρόνια. Στην είσοδο του χώρου λειτουργεί κέντρο ενημέρωσης επισκεπτών, χρήσιμο για να πάρετε μια πρώτη εικόνα πριν ξεκινήσετε.

Ο δεύτερος καταρράκτης, που σχηματίζει το ρέμα της Κουνουπίτσας, είναι πιο εντυπωσιακός από τον πρώτο και αξίζει το λίγο επιπλέον περπάτημα. Πίσω στο Λουτράκι, η πλατεία του χωριού με τα αιωνόβια δέντρα και τα παλιά σπίτια δείχνει πώς ζούσαν οι κάτοικοι της Αλμωπίας πριν φτάσει ο τουρισμός των λουτρών.

Σε περίπου 15 λεπτά οδικώς βρίσκεται η Αριδαία, το κέντρο του κάμπου της Αλμωπίας, με τη ζωντανή αγορά της και τα μανάβικα γεμάτα προϊόντα της περιοχής. Λίγο πιο ψηλά, το Ιερό Μοναστήρι του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, σε υψόμετρο περίπου 700 μέτρων, προσφέρει ησυχία και θέα προς το όρος Πίνοβο.

Τέλος, τα χωριά Κερασιά και Σαρακηνοί, στον δρόμο για την Έδεσσα, έχουν κερασόκηπους που την άνοιξη ανθίζουν και κάνουν τη διαδρομή μία από τις ομορφότερες της Πέλλας.

Η Αλμωπία είναι από τους πιο εύφορους κάμπους της Μακεδονίας, και αυτό φαίνεται στο τραπέζι. Μένοντας στον Ξενώνα Πλατεία, έχετε τη δυνατότητα να ψωνίσετε φρέσκα φρούτα και λαχανικά από τους παραγωγούς του χωριού και των γύρω οικισμών και να τα απολαύσετε στη διάρκεια της διαμονής σας.

Η περιοχή είναι γνωστή για τα ακτινίδια της, που μαζεύονται από τα τέλη του φθινοπώρου, για τα ροδάκινα και τα κεράσια του καλοκαιριού, καθώς και για τα κάστανα που πουλιούνται ψημένα τους κρύους μήνες. Οι κόκκινες πιπεριές, φρέσκες ή ψητές και σε βάζο με λάδι και ξίδι, είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά προϊόντα του κάμπου και θα τις βρείτε σε κάθε σπίτι.

Στο φαγητό κυριαρχεί η ορεινή μακεδονική κουζίνα: πέστροφα από τα κρύα νερά της περιοχής, ψητά κρεατικά, φασόλια γίγαντες στον φούρνο, πίτες με χωριάτικο φύλλο και πράσο ή σπανάκι, και τουρσιά που φτιάχνονται το φθινόπωρο. Τους χειμερινούς μήνες, μετά από ένα ζεστό μπάνιο στο Πόζαρ, ένα πιάτο φασολάδα ή κοκκινιστό είναι η πιο ταιριαστή επιλογή.

Για γλυκό, δοκιμάστε τα γλυκά του κουταλιού από κεράσι και καρύδι, καθώς και το τοπικό μέλι. Αξίζει να πάρετε μαζί σας για το σπίτι ένα βάζο πιπεριές ή μαρμελάδα από φρούτα της Αλμωπίας.

Η Έδεσσα, σε περίπου 45 λεπτά με το αυτοκίνητο, είναι η πρώτη εκδρομή που αξίζει να κάνετε. Οι καταρράκτες στο κέντρο της πόλης, με τα νερά που πέφτουν από ύψος δεκάδων μέτρων, το σπήλαιο πίσω από τον μεγάλο καταρράκτη και η παλιά συνοικία του Βαρόσι με τα πέτρινα σπίτια γεμίζουν άνετα μια μέρα.

Για βουνό, το χιονοδρομικό κέντρο Καϊμακτσαλάν στο όρος Βόρας απέχει περίπου μιάμιση ώρα μέσω Έδεσσας και Άρνισσας, με τον δρόμο να ανεβαίνει μέσα από δάση οξιάς. Λίγο πριν το χιονοδρομικό, ο παραδοσιακός οικισμός του Αγίου Αθανασίου με τα πέτρινα σπίτια του είναι ιδανικός για στάση και καφέ στην πλατεία.

Η Λίμνη Βεγορίτιδα, σε απόσταση περίπου μίας ώρας, προσφέρει ήσυχες διαδρομές γύρω από τα νερά της, με χωριά όπως ο Άγιος Παντελεήμονας και η Άρνισσα να απλώνονται στις όχθες.

Τέλος, για όσους αγαπούν την ιστορία, ο αρχαιολογικός χώρος της Πέλλας, πρωτεύουσας του μακεδονικού βασιλείου και γενέτειρας του Μεγάλου Αλεξάνδρου, απέχει περίπου μιάμιση ώρα και αξίζει μια πρωινή εξόρμηση μαζί με το μουσείο του.

Αξίζει να δείτε τις υπαίθριες πισίνες του Πόζαρ μια κρύα μέρα του χειμώνα, όταν ο ατμός σηκώνεται από το ζεστό νερό και τυλίγει τα βράχια του φαραγγιού. Αν μπορείτε, πηγαίνετε καθημερινή και νωρίς, γιατί τα Σαββατοκύριακα ο χώρος γεμίζει επισκέπτες από όλη τη Βόρεια Ελλάδα.

Αν βρεθείτε στην περιοχή την άνοιξη, μην παραλείψετε μια βόλτα στους κερασόκηπους γύρω από το Λουτράκι και τα γειτονικά χωριά, όταν τα δέντρα είναι ολάνθιστα. Αργότερα, τον Ιούνιο, μπορείτε να αγοράσετε κεράσια κατευθείαν από τους παραγωγούς.

Το φθινόπωρο, τα δάση του Καϊμακτσαλάν αλλάζουν χρώμα και οι πλαγιές γεμίζουν κόκκινες και χρυσαφιές αποχρώσεις. Είναι η καλύτερη εποχή για ήπια πεζοπορία στα μονοπάτια πάνω από το φαράγγι.

Τέλος, όταν επιστρέψετε στον Ξενώνα Πλατεία, κάντε μια στάση στην πλατεία του χωριού για να δείτε πώς κυλά η καθημερινότητα της Αλμωπίας: παππούδες που κουβεντιάζουν στα παγκάκια, παραγωγοί που φέρνουν φρούτα από τα χωράφια και παιδιά που παίζουν μέχρι να πέσει ο ήλιος.